Zwerfkatten in Athene

Waar je ook bent in Athene, overal zie je katten. Sommige zijn brutaal, andere zijn schuw. Op beschutte plekjes staan etensbakjes. Meestal zijn ze leeg, soms zitten er nog wat brokjes in. Een tweede bakje met water is soms halfvol. Zwerfkatten in Athene, en ook in heel Griekenland zijn onderdeel van het Griekse leven. Wanneer je goed naar ze kijkt, valt het op dat ze er anders uitzien dan Nederlandse katten. Maar waaom zijn er zoveel katten in Athene?

Zwerfkatten in Athene
De katten die je in Athene op straat ziet zijn vrijwel allemaal zwerfkatten. Ze gedragen zich als wilde katten, markeren hun territorium en dulden daar geen vreemde katten. In tegenstelling tot wilde katten, gedogen ze mensen. Aangezien de winter in Griekenland niet extreem koud is, is het makkelijk voor de kat om te overleven. Bovendien helpt de Athener ze door bakjes met eten neer te zetten. De katten wonen in kelders van leegstaande huizen en tussen de archeologische opgravingen.

foto met dank aan Dennis Faro

Egeïsche raskatten in Athene
De zwerfkatten zijn geen mengelmoes van rassen, maar behoren tot het Egeïsche ras (: γάτα του Αιγαίου). Dus in feite zijn het allemaal raskatten. Ze komen oorspronkelijk van de Cycladen, een eilandgroep in de Egeïsche Zee, vandaar hun naam. De Egeische kat ging als verstekeling mee op schepen en is nu overal in Griekenland te vinden. Soms zijn het huiskatten, maar de meeste zijn verwilderd en bedelen om eten, vooral bij vissershavens.

Hoe kwam de kat in Griekenland?
Zo'n 4000 jaar geleden begonnen de Egyptenaren katten als huisdier te houden. Ze waren nuttig en verjoegen muizen en ander ongedierte. De katten kwamen naar Europa als verstekeling op Fenicische handelsschepen. De Grieken zagen de kat meer als huisdier dan als jager omdat zij andere dieren zoals de wezel voor ongediertebestrijding gebruikten.

Katten in Griekenland
Tegenwoordig zijn katten populaire bewoners van Griekenland. Vrijwel elke Griek is bereid om ze eten te geven en een rustig verblijfplekje voor ze te vinden. Ze horen bij Griekenland zoals de wit-blauwe huizen op de eilanden. Ook zijn ze de perfecte 'merchandise' en promoten Griekenland. Ze doen het goed als afbeelding op kalenders, als koelkastmagneetjes en op T-shirts, onweerstaanbaar voor iedere kattenliefhebber.

Nine Lives Greece
Nine Lives Greece is een netwerk van vrijwilligers dat zich inzet voor het welzijn van zwerfkatten in Athene. Elk jaar zorgen zij ervoor dat zo'n kleine 2000 katten worden gecastreerd of gesteriliseerd. Katten die 'geholpen' zijn, kun je herkennen aan hun oor waar een stukje van is afgeknipt. De vrijwilligers helpen de katten door ze dagelijks te voeren en indien nodig veterinaire hulp te geven. Ook zetten zij zich in om baasjes en een nieuw thuis voor de zwerfkatten en kittens vinden.

Kenmerken van het Egeïsche ras
* Twee of drie kleuren, waarvan een altijd wit
* Maar ook helemaal zwart of rood, of met cyperse strepen
* Slanke poten en klauwen
* Vrij brede, driehoekige kop met een vooruitstekende snuit
* Amandelvormige ogen, meestal groen soms amberkleurig
* Oorschelp bedekt met haar
* Lange dunne staart met een taps toelopende punt
* Zachte vacht strak tegen het lijf

foto van Sophietje: met dank aan Sancha Schuurs

Sophietje uit Griekenland
Dit is Sophietje. Ze heeft duidelijke kenmerken van het Aegeïsche ras. De vorm van het snoetje,de poten, de ogen en bovenal de kleur. Sophietje is, als zwerfkatje zonder moeder, meegenomen naar Nederland. Ze is afkomstig uit Kythira, een van de Ionische eilanden en geadopteerd via Adopt a Cat

Leesplezier met 'Zwerfkatten van Athene' door T. Theodoropoulos - bestel hier

Volgend artikel: Waarom de kiosk, de periptero, langzaam uit het straatbeeld verdwijnt
Vorig artikel: Hotel Grande Bretagne, de blikvanger op het Syntagma-plein

Foto's Marianne Crone en Sancha Schuurs