Boog van Hadrianus

De Boog van Hadrianus

De Boog van Hadrianus staat aan de drukke Leoforos Vasilisis Amalias in Athene, vlak naast de Tempel van de Olympische Zeus. Deze monumentale marmeren poort werd rond 132 na Christus gebouwd ter ere van de Romeinse keizer Hadrianus, die een bijzondere band had met Athene. Hij bewonderde de stad zo sterk dat hij haar beschouwde als de tweede hoofdstad van zijn rijk. Wie vanaf de noordwestelijke zijde door de boog kijkt, ziet in de verte de Akropolis opdoemen, een uitzicht dat verschillende tijdperken van de stad met elkaar vebindt.

De grens tussen oud en nieuw Athene

De boog markeerde de grens tussen het klassieke Athene en de nieuwe stadsdelen die onder Hadrianus werden ontwikkeld. Dat contrast komt ook terug in de twee inscripties die  op het monument te lezen zijn. Aan de zijde van de Akropolis staat: “Dit is Athene, de oude stad van Theseus.” Aan de andere kant luidt de tekst: “Dit is de stad van Hadrianus, niet van Theseus.” Dit laat zien hoe de stad zich ontwikkelde van een Griekse verleden naar een Romeinse toekomst.

Hoewel Hadrianus een omvangrijk bouwprogramma liet uitvoeren, is daar minder van overgebleven dan van het oude Athene. Veel resten van het Romeinse stadsdeel liggen nog altijd onder de moderne stad en zijn nooit opgegraven omdat er later bebouwing bovenop is gekomen.

Eeuwenlang verborgen gebleven

Opmerkelijk genoeg bleef de boog zelf eeuwenlang grotendeels onopgemerkt. Toen de Schotse archeoloog James Stuart het monument in de achttiende eeuw onderzocht, bevond het zich ongeveer een meter onder het toenmalige straatniveau. Juist doordat verkeert het in uitzonderlijk goede staat. De volledige boog staat er nog steeds overeind, ondanks het ontbreken van enkele onderdelen van de onderste zuilen.

Tegenwoordig vormt het monument een opvallend herkenningspunt langs de drukke verkeersader van Athene, al hebben luchtvervuiling en tijd hun sporen achtergelaten op het ooit helderwitte marmer. De inscripties zijn minder scherp dan vroeger, maar de historische betekenis van de boog is onverminderd groot.

In de voetsporen van keizer Hadrianus

De Boog van Hadrianus is meer dan alleen een indrukwekkend monument. Het is een tastbare herinnering aan de invloed die de keizer op Athene heeft gehad. Samen met de Tempel van de Olympische Zeus, de Bibliotheek van Hadrianus en het waterresevoir op het Dexameni-plein vertelt de boog het verhaal van een heerser die de Griekse cultuur bewonderde en de stad nieuw aanzien wilde geven.

De boog vormt een van de meest herkenbare overblijfselen uit de Romeinse periode en past perfect binnen een route langs de historische bezienswaardigheden van Athene.