National Tuin Athene: heerlijk koel in de zomerhitte

National Tuin: Ontsnap aan de hitte in Athene

Wat vooral opvalt, is hoe snel het stadsgeluid verdwijnt. Binnen enkele minuten nadat je de drukte van het Syntagmaplein achter je laat, hoor je nauwelijks nog verkeer en nemen vogelgezang en het geritsel van palmen het over. Vooral op warme zomerdagen voelt de temperatuur in de schaduw merkbaar lager dan in de omliggende straten.

Van Koninklijke Tuin tot Nationale Tuin

Voordat de tuin omgedoopt werd tot Nationale Tuin, was de naam Koninklijke Tuin of De Tuin van Amalia, de vrouw van koning Otto van Beieren, die de tuin in 1839 liet aanleggen. Zij was zo ingenomen met haar tuin dat zij er, naar verluidt, minstens drie uur per dag zelf voor zorgde. Ze plantte persoonlijk de palmbomen, die inmiddels zo'n 25 meter hoog zijn, en direct de aandacht trekken wanneer je via Vasilissis Amalias de tuin binnengaat.

Een botanische tuin met planten uit de hele wereld

Wanneer je de tuin bezoekt, merk je ook dat deze anders is ingericht dan veel Europese stadsparken. Koningin Amalia liet in de negentiende eeuw duizenden planten uit heel Europa en Noord-Afrika aanvoeren om een koninklijke botanische tuin te creëren. Daardoor kom je soorten tegen die je in andere Griekse stadsparken nauwelijks ziet.

Hoe groen is de Nationale Tuin eigenlijk?

De cijfers spreken voor zich. Er staan 7.000 bomen, 40.000 struiken en andere planten, samen goed voor 519 soorten en variëteiten. Meer dan honderd daarvan zijn Grieks, met judasbomen, oleanders en johannesbroodbomen als onbetwiste sterren.

Andere soorten komen uit landen over de hele wereld, zoals Australische dennen en Chinese hemelbomen. Honderdjarige steeneiken, cipressen en dadelpalmen van de Canarische Eilanden behoren eveneens tot de planten die sinds de aanleg kenmerkend zijn voor de tuin..

Wat kun je zien in de Nationale Tuin?

De Nationale Tuin (Εθνικός Κήπος, Ethnikos Kipos) is een stukje natuur midden in de stad. De vele bankjes nodigen uit om even uit te rusten van de drukte en warmte van Athene. De tuin is de hele dag geopend voor het publiek en vormt een ideale plek om te wandelen, sporten of picknicken. Behalve veel bomen is er nog veel meer te zien en doen.

Romeinse overblijfselen tussen het groen

Een Romeinse vloer, blootgelegd tijdens opgravingen in de negentiende eeuw, ligt op een diepte van ongeveer een meter en maakte ooit deel uit van de binnenplaats van een Romeinse villa. Deze bevindt zich vlak bij de ingang aan de Vasilissis Sophias-laan. Bij de hoofdingang staat een zonnewijzer en achter het parlementsgebouw vind je restanten van oude Romeinse baden en stadsmuren uit de tijd van keizer Hadrianus.

Het standbeeld van Lord Byron

Sculpturen staan verspreid door de hele tuin. Eén beeld valt op door het vakmanschap waarmee de beeldhouwer zelfs de kleinste details wist vast te leggen: het standbeeld van de Engelse dichter Lord Byron. De inscriptie op de basis luidt "Η Ελλάς τον Βύρωνα" (Griekenland aan Byron). De vrouwenfiguur naast hem is de personificatie van Griekenland. Als teken van eer en dankbaarheid voor Byrons bijdrage aan de strijd tegen de Ottomanen legt zij een palmtak over zijn hoofd, als symbool van onsterfelijkheid.

Vijvers, schildpadden en een kinderboerderij

Ook vind je hier een kleine kinderboerderij, een speeltuin, verschillende vijvers met onder meer schildpadden, een bibliotheek en een kafenion. Naast de ingang aan Amalias Avenue staat meestal een straatverkoper die koulouria verkoopt, de bekende broodringen met sesamzaadjes.

Een tuin met een verrassend verleden

De Nationale Tuin in Athene herbergt niet alleen natuur en rust, maar ook een bijzonder historisch verhaal dat teruggaat tot de oudheid. De tuin wordt nog altijd van water voorzien via een kanaaltje dat oorspronkelijk werd aangelegd als aquaduct door de tiran Peisistratos in de zesde eeuw voor Christus. Dit eeuwenoude watersysteem laat zien hoe slim de stad al vroeg werd ingericht om groen en landbouw mogelijk te maken in een droge omgeving.

Ook een onverwacht detail uit de latere koninklijke tijd is nog zichtbaar: het openbare toilet in de tuin was vroeger namelijk de koude voorraadkamer van koningin Amalia, wat een verrassende inkijk geeft in het dagelijks leven van het hof in de 19e eeuw.

Foto: Koude voorraadkamer van koningin Amalia, nu openbare toiletten.

Nationale Tuin of Stavros Niarchos Park?

Als je twijfelt tussen de Nationale Tuin en het Stavros Niarchos Park, kies dan de Nationale Tuin die vooral interessant is vanwege de centrale ligging en de historische sfeer. Kies het Stavros Niarchos Park als je geinteresseerd bent in meer moderne architectuur, uitzichtpunten en ruimte voor sportactiviteiten.

Een rustige wandelroute vanuit Kolonaki

Een rustige, minder bekende wandelroute is de noordelijke ingang nabij de wijk Kolonaki. Vanaf daar wandel je in ongeveer twintig minuten via de tuin naar het parlement op het Syntagmaplein, zonder gebruik te maken van de drukste toeristische straten.

foto: irrigatiekanaal in de Nationale Tuin

Praktische informatie voor je bezoek

• Locatie: naast het Syntagmaplein.
• Toegang: gratis.
• Openingstijden: dagelijks.
• Bezoekduur: 30 minuten tot 2 uur of meer.
• Beste tijdstip: vroeg in de ochtend of tijdens de heetste uren van de middag.


foto's Wiki Commons