Kaap Sounion waar Poseidon op je wacht

Een monument voor de god van de zee

De Tempel van Poseidon lijkt een beetje het Parthenon in Athene. Ze werden dan ook in dezelfde tijd gebouwd tussen 444 en 440 v. Chr. De Tempel van Sounion was van maritiem belang maar had ook een religieuse betekenis in het oude Athene.

De tempel staat op een hoge klif en is gemaakt van wit marmer en ooit stond er een zes-meter hoog beeld van Poseidon dat diende als baken voor zeelieden. Het was ook een eerbetoon aan Poseidon, de god die heerst over de zee en de zeegoden.

Meer dan een tempel: een antiek bolwerk

Kaap Sounion was niet alleen een religieuze plek, maar ook een strategisch verdedigingspunt voor Athene. De vesting rondom de tempel beschermde de scheepvaartroutes en de aanvoer van levensmiddelen.

Als je door het gebied wandelt, zie je nog overblijfselen van vestingmuren, opslagplaatsen en oude straten. De nabijgelegen ruïnes tonen hoe groot en belangrijk deze nederzetting ooit was, met winkels, huizen en markten waar het leven rond de tempel zich afspeelde.

Een zonsondergang om nooit te vergeten

Er zijn maar weinig plekken op aarde waar de zonsondergang zo betoverend is als op Kaap Sounion. Als de zon langzaam in zee zakt, kleurt de zee wijnkleurig, οἶνοψ, zoals Homerus beschrijft in de Ilias en Odyssee.

De lucht en de tempel veranderen in warme tinten rood, goud en paars. Niet voor niets raakte Lord Byron, de Britse dichter en filhelleen geïnspireerd door deze plek. Zijn naam staat in een van de zuilen gekrast.

Er is geen bewijs dat Byron zelf zijn naam hier schreef. Het is een feit dat Byron een bezoek bracht aan de tempel tijdens zijn Grand Tour of Europe in 1810-1811. Het was gebruikelijk dat deelnemers aan de Grand Tour hun naam achterlieten als bewijs.

Is Kaap Sounion een goede dagtrip vanuit Athene?

Absoluut. Afstand van Athene ongeveer 78 kilometer

• Reistijd: Iets meer dan een uur met de auto
• Beste manier om er te komen: met een georganiseerde rondleiding zie je onderweg ook andere bezienswaardigheden en krijg je uitleg over de geschiedenis.

dagtrip naar Sounion en tempel van Poseidon

Praktische tips voor je bezoek

• Kom op tijd: Zorg dat je minstens een uur voor zonsondergang arriveert. (je bent niet alleen want de zonsondergang is beroemd)
• Goede schoenen: De ondergrond rond de tempel is ongelijk.
• Verken het terrein: Je toegangsticket geeft ook toegang tot de nabijgelegen ruïnes op de heuvel.
• Zoek naar Byron: Zijn naam staat gegrift op een zuil aan de zuidkant van de tempel.
• Drink of eet iets in het cafe en bezoek de museumwinkel, waar ook de toiletten zijn.
• Er is volop parkeergelegenheid.

Mythes die nog steeds de ronde doen

Koning Aegeus

Volgens de legende is kaap Sounion de plek waar koning Aegeus zich van de klif stortte, nadat hij dacht dat zijn zoon Theseus was omgekomen tijdens zijn missie om de Minotaurus te verslaan. Theseus vergat een witte zeil te hijsen als teken van zijn overwinning, en voer met een zwart zeil terug. Aegeus, overweldigd door verdriet, sprong de diepte in. Zo kreeg de Egeïsche Zee zijn naam.

Poseidon en Athene

Een ander verhaal vertelt hoe de goden Poseidon en Athena wedijverden om de bescherming van de stad Athene. Poseidon sloeg met zijn drietand op de rotsen en liet een zoute bron ontstaan. Athena schonk een olijfboom. De olijfboom won, symbool van vrede en voorspoed. En zo werd Athena de beschermgodin van de stad. Daarom staat er op de Akropolis een tempel voor haar en op Kaap Sounion een tempel voor Poseidon.  

Dit is deel 3 in een serie van 5 over Griekse tempels

Deel 1: het Parthenon op de Akropolis
Deel 2: De tempel van de Olympische Zeus
Deel 3: Tempel van Poseidon op Kaap Sounion
Deel 4: Pathenon in Nashville
Deel 5: De tempels van Sicilië